През следващата седмица сондата на НАСА "Месинджър", голяма колкото лека кола, ще е първият апарат, прелетял край Меркурий за последните 33 години, предадоха Ройтерс и АФП.
В понеделник "Месинджър" ще премине на около 124 мили над осеяната с кратери скална планета, която е най-малката и най-близката до Слънцето в Слънчевата система и ще събере данни за нея.
Прелитането на сондата край Меркурий е част от мисия, чиято цел е през 2011 г. "Месинджър" да влезе в орбита около Меркурий. Фейт Вилас, един от учените, работещи по мисията, е казал по време на пресконференция, че екипът очаква големи изненади от Меркурий.
Специалистите се надяват, че сондата ще направи близо 1300 снимки на планетата. Заедно с други събрани данни те ще позволят да се разгадаят тайните на Меркурий.
Инструментите на "Месинджър" ще съберат данни за химичния и минералния състав на планетата, за атмосферата и магнитосферата й, обясняват учените.
Прелитането на сондата край Меркурий ще даде на космическия апарат гравитационно ускорение, за да може да се върне през 2011 г. и да влезе в орбита около планетата.
Преди това "Месинджър" ще се доближи още два пъти до планетата - през октомври 2008 г. и през септември 2009 г., преди да се приготви за четвъртата си и последна среща с Меркурий през март 2011 г.
Сондата е изстреляна на 3 август 2004 г. с ракета-носител "Делта II". През 6.5-годишната си мисия тя ще измине 7.8 млрд. км.
Последното прелитане на космически апарат край Меркурий бе извършено от американската сонда "Маринър 10" през 1975 г. Тогава тя прелетя три пъти, събра данни и направи снимки на планетата
